Cel mai grav dezastru nuclear civil din lume a avut loc atunci cand un reactor a explodat la centrala de la Cernobil din Ucraina, pe atunci facand parte din uniunea sovietica. Bielorusia actuala a primit 60% din esecul initial. Norii radioactivi au continuat sa se disperseze prin Europa, acoperind majoritatea continentului. Centrala nucleara de la Cernobil a fost una dintre cele mai moderne instalatii din Uniunea Sovietica. Primele doua reactoare au fost puse in functiune la sfarsitul anilor 1970, al patrulea reactor intrand online in 1983.
Inainte de tragedie, populatia zonei era estimata la aproximativ 14.000 de locuitori, iar zona era locul primei centrale nucleare din Ucraina. In timp ce orasul are inca o populatie de aproximativ 690 de locuitori, el a devenit mai mult un oras fantoma, animalele ocupand multe dintre casele goale. Numarul deceselor legate direct de explozia initiala este estimat la aproximativ 31, desi OMS a sustinut ca un total de 4000 de decese pot fi urmarite prin intoxicatii cu radiatii din cauza expunerii uriase.
Personalul de la reactorul 4 de la Cernobil testeaza daca turbinele pot furniza suficienta energie pentru a mentine pompele de lichid de racire functionand in cazul unei intreruperi a curentului electric si daca ar putea face acest lucru inainte de declansarea generatorului de motorina. Au incercat acest test inainte, dar esuase. Au redus puterea reactorului la 25% din capacitatea sa maxima, dar a aparut o ingrijorare cand puterea a scazut la 1%. Au incercat apoi sa creasca capacitatea, dar a rezultat o crestere uriasa a puterii. Repornirea de urgenta a reactorului nu a reusit.
Un inginer a incercat sa opreasca burghiul, dar o persoana mai sus a ordonat sa continue. Reactorul a devenit si mai nesigur dupa aceea. Conform unei analize pas cu pas, blocurile de 1,5 tone de deasupra canalelor de combustibil ale scutului biologic superior au inceput sa sara in sus si in jos si un inginer a simtit socul prin sistemul de constructie. Pompele au esuat in cele din urma, nu s-a scurs apa si reactorul a inceput sa emita zgomote.
Pe masura ce combustibilul fierbinte se intalnea cu apa rece, s-a format o masa de abur care nu a putut scapa, provocand o presiune mare. Scurgerile de radiatii au inceput atunci cand aceasta presiune a eliminat un capac de 1000 de tone. Un incendiu de grafit a rezultat din intrarea aerului in reactor. O a doua explozie a avut loc dupa ce aburul fierbinte s-a ciocnit cu zirconiul, formand hidrogen. Aceasta explozie a fost chiar mai mare decat prima si a aruncat moloz peste tot.
In cele din urma, Uniunea Sovietica a creat o zona tampon de 19 mile in jurul reactorului, obligand 3.35.000 de rezidenti sa-si paraseasca casele. Wikimedia commons
Ca urmare a arderii benzinei, au izbucnit incendii peste tot, iar radiatiile au fost eliberate in atmosfera. Mii de tone de nisip, bor si dolomita au fost apoi aruncate pe reactorul de ardere cu elicopterul timp de zile, nu numai pentru a stinge combustibilul, ci si pentru a incerca sa evite transmiterea radiatiilor.
Timp de zece zile, un volum vast de material toxic a fost prezent in aer, majoritatea cazand sub forma de praf in locatiile inconjuratoare, dar fragmente mai mici au fost transportate de vant. In cele din urma, Uniunea Sovietica a creat o zona tampon de 19 mile in jurul reactorului, obligand 3.35.000 de rezidenti sa-si paraseasca casele.
Cu toate acestea, conform unui sondaj al ONU, peste 6000 de copii si adolescenti au fost diagnosticati cu cancer tiroidian ca urmare a incidentului. In plus, se estimeaza ca tragedia a costat 235 miliarde de dolari in pierderi si a poluat aproape o cincime din solul fermei moderne din Belarus. Oamenii de stiinta prezic ca regiunea care inconjoara planta ar fi nelocuibila pana la 20.000 de ani dupa mai bine de 30 de ani. Chiar si acum, amploarea exacta a tragediei este necunoscuta, deoarece este inca investigata.
